I codici sono uno sguardo straordinario dentro la mente di Leonardo, nella sua vita, nella sua ricerca, nelle sue emozioni e sono tutto ciò che ci resta del genio di Vinci insieme con i suoi dipinti.
Di tutti gli scritti che Leonardo produsse incessantemente durante tutta la sua vita, a oggi ci restano oltre cinquemila pagine di appunti, circa un quinto del totale secondi gli studiosi, redatti con la sua inconfondibile scrittura speculare, orientata da destra a sinistra.

Il Codice Atlantico è la più vasta collezione degli scritti di Leonardo da Vinci, allestita nel tardo Cinquecento dallo scultore Pompeo Leoni, il quale smembrò molteplici taccuini originali, con l’intenzione di separare i disegni artistici da quelli tecnologici e di unificare le pagine scientifiche.
Dal 1637 al 1796 parte dei manoscritti è custodita presso la Biblioteca Ambrosiana, da cui però Napoleone li fece trafugare subito dopo il suo arrivo a Milano. Dopo circa mezzo secolo, solo una parte di essi tornarono a Milano, mentre gli altri restarono a Parigi, e altri ancora in Spagna, dove alcuni furono ritrovati solo nel 1966 negli archivi della Biblioteca Nazionale a Madrid.
Il Codice prende il nome dal suo grande formato, 650×440 mm, utilizzato all’epoca per gli atlanti geografici. Nell’attuale configurazione, dopo il restauro e la suddivisione in 12 volumi degli anni ’60 e la recente sfacicolazione, il Codice consiste di 1119 carte singole.

ll materiale abbraccia l’intera vita intellettuale di Leonardo per un periodo di oltre quarant’anni, dal 1478 al 1519. Contiene 1750 disegni e contributi a ogni ambito della conoscenza, dalla meccanica, alla matematica, all’astronomia, alla botanica, alla geografia, fino a progetti di urbanistica e architettura e studi di pittura, scultura, ottica e prospettiva. Molto noti a tutti e riprodotti in ogni oggetto di design o poster sono i disegni di ordigni da guerra, macchine per scendere sul fondo del mare o per volare. Il Codice contiene inoltre numerose annotazioni personali di Leonardo, alcune favole e meditazioni filosofiche.